Les vacances de votre chien

Au cours des siècles, la domestication a modifié le chien, tant au plan physique, physiologique que comportemental. Le statut du chien est devenu celui de l'animal de compagnie même s'il est utilisé pour la chasse, la garde, le travail.

Les conditions de vie du chien domestique ne lui permettent pas de former des groupes de taille suffisante pour établir un système hiérarchique aussi complexe que celui du loup. Chez les loups, la meute constitue une unité sociale dans laquelle la hiérarchie, le jeu et la solidarité permettent de maintenir la cohésion du groupe, d'augmenter la survie et de faciliter la reproduction.

Au sein d'une meute de chiens, s'installe une hiérarchie complexe. Les canidés sauvages ont un mode d'alimentation tel qu'ils ingèrent en peu de temps une grande quantité de nourriture après la capture d'une proie. Ils ne mangent pas forcément tous les jours car les chasses ne sont pas systématiquement couronnées de succès. Il leur faut trouver des proies mais celles-ci ne se conservent pas et il y a compétition avec les autres animaux.

Lorsque la proie est capturée, les chiens dominants mangent en premier. Pour accéder à leur tour à la nourriture, les dominés doivent attendre à une certaine distance la fin du repas des dominants. Le chien soumis regarde le dominant manger en premier, d'où l'importance de faire manger son chien après nous et de le tenir à l'écart lors de nos repas.

Chez les canidés sauvages, le comportement d'élimination est, en plus de son rôle physiologique, un moyen de communication olfactive. Il se fait principalement par l'intermédiaire des phéromones contenues dans les urines, les selles et les sécrétions vaginales. Ces phéromones renseignent sur le sexe, l'identité, l'état physiologique, la position hiérarchique de celui qui les émet.

Au sein d'une meute de chiens, le dominant contrôle l'occupation de l'espace dans la meute au repos et le déplacement de ses sujets. Les dominants dorment ensemble au centre du cercle formé par la meute. L'espace est réparti selon des cercles concentriques où s'installent les différents niveaux hiérarchiques. Plus on est près du dominant, plus la position hiérarchique est élevée.

Certains chiens n'ont pas acquis la capacité de se soumettre (absence de posture de soumission) et sont des chiens dangereux. Comme ils ne se soumettent pas, cela relance l'agressivité de l'adversaire. D'autres signaux de soumission sont décrits comme le regard fuyant, détourné, évitant celui du dominant, la queue portée basse, le décubitus latéral avec un postérieur levé, la fuite. Dans une meute homme-chien, le maître doit bien connaître la posture de soumission de son chien, car s'il continue d'agresser son chien alors que celui-ci se soumet, cela sera la cause d'éventuels troubles du comportement.